La Catedral de Nuestra Señora de Amberes, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, es la iglesia más importante de los Países Bajos y una de las más grandes del mundo. Aún podría ser más grande si un incendio no hubiera dado al traste con los planes del Emperador Carlos V, que pese a sus 119 metros de largo, con 128 ventanas y una cubierta de una hectárea de superficie, aún quiso ampliarla más para hacer de ella una enseña universal. Atrae a medio millón de turistas cada año y su mantenimiento anual cuesta millón y medio de euros. Pese a su origen gótico, el paso del tiempo ha ido dejando la huella de distintos estilos: renacentista, barroco, rococó... y está abierta a seguir siendo espejo de los siglos, porque su construcción nunca se ha dado por terminada. Empezó a levantarse en el año 1351 sobre una antigua iglesia románica, y la primera fase se dio por concluida en 1521. Después ha ido recibiendo influencias distintas. Los arquitectos de su parte gótica fueron Jan y Pieter Appelmans. 

Acoge varias obras de Rubens y de otros como Otto van Veen, Jacob de Backer y Marten de Vos. De Rubens destaca La Elevación de la Cruz y El Descenso de la Cruz.

El interior de la catedral es impresionantemente ancho, con casi medio centenar de pilares. Por sus paredes discurre también la historia local, desde los misioneros que aparecen en la fachada principal recibiendo a los visitantes a las bóvedas decoradas con pinturas identificativas de los gremios de trabajadores locales.

La catedral forma parte realmente de la vida de los amberinos. Tradicionalmente ha prestado servicio a los vecinos de los barrios próximos, en ámbitos como el de la educación o los servicios sociales. La torre de la catedral y su reloj dorado, de hecho, es uno de los emblemas de Amberes. 

Foto: Fachada de la catedral. Autor: Hollerz